|
西洋人は印章ではなくサインが主ですから、印章の発祥はやはり中国かな？と考えるのが常識的なところでしょうが、実は印章のルーツは紀元前5500年頃に、メソポタミアで今日の印章の起源となる「印」が創り出されました。壮大な古代文明を築いたメソポタミアの人々が石や粘土、貝殻などを素材として個々の「印」を彫り、自らの証として用いたのです。当時の人々は「印」には神聖な力が宿ると信じ、これを穀物や織物など大切な所有物に押し、御守の封印としたのです。そのかたちは、当初はスタンプ形式でしたが、やがて円筒状（シリンダー型）のものが登場してきます。その連続した印影に永遠の神聖な力を感じ取ったのかもしれません。
歴史上初の海洋文明を生み出し栄えたエーゲ文明でも「印」が用いられています。紀元前3000年頃の初期のものはピラミッド形や円錐形で、素材には象牙などが使われました。彫刻の技術が高まると、水晶を印材にした円形のものも登場してきます。印影もはじめは象形文字でしたが、やがて神々や動物を表した精緻な構図が見られるようになります。
紀元前5世紀の頃のギリシャ・ローマ世界では、甲虫をかたち取った背中の丸い「印」が広く用いられていました。神々の姿をモチーフにしたものから個々の肖像を描いたものまで美意識に満ちた作品を見ることができます。これらはメノウなどの貴石に陰刻で表現され、インタリオンと呼ばれました。ローマ時代にはカメオと呼ばれた陽刻も数多くつくられ、共に際立つ芸術性で以後の「印」の文化に大きな影響を与えていきます。
古代中国で「印」が歴史上に登場するのは、紀元前11世紀の殷の時代です。大小の銅印がつくられ、神聖なものとして崇められました。官印の他に私印も生まれています。漢の時代になると粘土で封印した上に押す形式の印も用いられるようになっていきます。また、この時代に印綬という制度が発達し、押すための「印」ではなく、地位や権力の象徴としての「印」が誕生します。これを象徴するのが日本に贈られた「漢委奴国王（カンノワノナノコクオウ）」の金印です。
「漢委奴国王」の金印は、江戸時代（1784年）の福岡市志賀島で発見されました。見つけたのは地元の百姓であった甚兵衛。まさに、歴史に煌めくできごとであり、その地は金印公園として観光客を集めています。以後の調査によって紀元57年に後漢の光武帝から日本の国王に授けられたものとされています。これは、日本における印章の遥かな歴史の幕開けを象徴する金印となったのです。
日本で本格的に「印」が用いられるようになるのは、奈良時代に制定された律令制度後です。「続日本紀」に文武天皇が諸国に「新印」を配ったと記されています。当時、律令制度による官印には「内印」「外印」「諸司印」「諸国印」などがありました。また、私印も登場してきます。藤原仲麻呂が新たな官位に任ぜられた時に「恵美（エミ）」の姓を賜り、「恵美家印」をつくっています。
「印」が貴族のものであった時代を経て、戦国時代には武将たちが自らの誉れを表す「印」を用いるようになっていきます。その象徴は織田信長の「天下布武」の印。武田家の「龍の印」、上杉家の「獅子の印」なども有名ですが、なんとローマ字による南蛮字印などもありました。キリシタン大名として知られる大友宗麟は洗礼名「ＦＲＣＯ」とイエズス会の記号「ＩＨＳ」を組み合わせ、黒田長政は「Ｃｕｒｏ ＮＧＭＳ」と表示しています。
江戸時代を迎えると、「印」は広く町衆にも普及していきます。井原西鶴の物語には、手形に捺印を押し、保証人は債務責任を負うといったエピソードも綴られています。7500年前に誕生した「印」の文化は、やがて中国から日本に伝わり、江戸時代に庶民の文化となっていったのです。また、印章が正式に市民権を得たのは明治6年（1873年）10月1日、太政官布告で署名のほかに実印を捺印する実印制度が定められ、日本の印章は社会制度の中で地位を確立しました。これを記念して10月1日が「印章の日」となりました。
|
